杨益谦（1882~1940），字竹君，自号退庵，是来自云南剑川巩北营头村的白族志士。他的一生，交织着文人的儒雅与武将的刚毅，始终以“公忠为国”为信条，在近代中国的动荡岁月中，书写了一段充满家国情怀的传奇。
寒门学子的初心：家风滋养爱国魂
杨益谦幼时家境贫寒，却在父亲杨瀚新的“庭训”中埋下了勤学向善的种子。父亲离世后，他进城拜入张嘉乐门下求学，始终坚守“刻苦自励，潜心攻读”的准则，不为外界纷扰所动。凭借扎实的学识，他执笔为文时“气盛理畅”，常令同辈赞叹不已。清光绪甲辰年（1904），杨益谦参加童子试，一举考中庠生，随后在府院试中更是拔得头筹，尽显学霸风采。
而真正塑造他人生底色的，是幼年时的一段往事。彼时，他的四叔杨骏新在维西镇北营右哨任职，戍守维西茨开。美国传教士仗势侵占藏胞土地，杨骏新怒而出面干涉，却遭教士怀恨诬陷，含冤入狱近十年。满清官吏“惧洋欺民”的丑陋嘴脸，深深刺痛了年幼的杨益谦，也点燃了他心中的民族自尊心与爱国火种。母亲陈氏深明大义，常对他嘱托“仗剑匡时”“公忠为国”，这份教诲如明灯，让他早早立下了报效国家与社会的壮志。
投笔从戎的抉择：战火中的革命担当
1909年，云南陆军讲武堂第二期招生，怀揣报国之志的杨益谦欣然应试，成功考入丙班炮兵科，开启了军事生涯。1911年，云南“重九”起义爆发，他率领亲手训练的炮兵部队，以雷霆之势攻破清军北门武库，为起义的胜利奠定了关键基础，初显军事才能。
云南光复后，杨益谦随军出滇，辗转于四川、江西等地，投身革命洪流。1913年，袁世凯背叛革命，时任湖口炮兵营长的他，毅然追随李烈钧在江西湖口举义。起义失利后，他随李烈钧东渡日本，进入士官学校深造，只为积蓄力量再图大业。1914年7月，他加入孙中山组织的“中华革命党”，坚定地投身反袁斗争。
1915年，杨益谦随李烈钧等人秘密返滇，与唐继尧等密商讨袁大计。同年12月25日，云南宣布起义，护国战争拉开序幕。袁世凯急派龙觐光为“查办使”率军攻滇，杨益谦以第二军副官长之职，招募新兵奔赴汪甸迎敌。战斗中，他身先士卒，沉着指挥，新兵们在他的感召下“一以当十”，最终击溃龙觐光部，缴获大量精良武器，其部也被整编为滇军三十三团，转战源潭、江村等地，威名远扬。
文武兼济的担当：从战场到民生的坚守
杨益谦的厉害，不仅在于战场之上，更在于他“息事宁人、为民解忧”的智慧。1917年，广东爆发“香山斗案”，局势一触即发。他奉命前往调解，秉持和平解决的宗旨，深入调查厘清真相，以“喻之以理、宽猛并济”的方式，让双方心悦诚服，成功化解了一场严重的械斗，赢得当地军民的深深敬佩。
同年，张勋复辟，滇、黔、粤、桂各省宣布“护法”，迎接孙中山返粤组建军政府。杨益谦率领三十三团负责码头警卫，布防森严，全力保障了孙中山安全上岸，为军政府的成立与孙中山就任大元帅提供了坚实保障。不久后，段祺瑞唆使龙济光进攻广州，妄图推翻军政府，杨益谦再度领兵出征，以机智顽强的战术猛攻龙军主力，俘获大量俘虏、武器与辎重。1921年，他奉命夹击桂军沈鸿英，敌军听闻他的名号便不战而怯。凭借赫赫战功，他先后升任滇军第二十混成旅旅长、靖国联军第一军总司令、滇黔赣援桂联军第三军军长兼二路总指挥。
1922年10月，唐继尧密令杨益谦任靖国军第四军军长，命其返滇驱逐顾品珍。不愿参与内耗的他陷入两难，恰在此时，李烈钧派朱培德召回其部，他顺势解职回滇探望母亲，尽显“孝”与“义”的平衡。回滇后，唐继尧多次任命他为总司令部参赞、省公署军咨处处长、滇黔绥靖公署中将总参谋长，几经催促，他才复出任职，始终以大局为重。
护疆爱民的赤诚：宁舍官职不舍家国
1935年，缅甸英国殖民者觊觎澜沧县班洪地区（亚洲大型铅锌银矿区），出兵侵占我国领土，当地各族人民奋起反抗。时任云南第二殖边督办的杨益谦得知消息后，立即行动：调拨军火支援，动员思普各县全力相助，最终带领民众击退侵略者，捍卫了国家领土主权。
然而，英国殖民者却倒打一耙，向南京政府提出“抗议”，索要道歉与赔偿。迫于英帝势力，南京政府竟以“煽起国际争端”为由，将杨益谦撤职查办。面对不公正的处置，他毫无怨言——因为在他心中，守护国土完整远比个人官职重要。这场风波，不仅成为他一生中最光荣的业绩，更让他赢得了全省人民的崇敬与爱戴。
1937年全面抗战爆发后，国民政府任命杨益谦为云南楚大师管区司令。他不顾个人荣辱，忠于职守，积极动员力量支援抗战，为前线输送兵源与物资，以实际行动践行着“爱国”的誓言。
桑梓情深的坚守：武将心中的“儒者仁心”
虽身居高位，杨益谦始终“敬恭桑梓”，对家乡的建设倾尽心力。他曾捐银币一千元创办剑川第五小学校，让贫寒子弟有机会读书；与周钟岳各捐大洋五百元续修《剑川县志》，留住地方文化根脉；还热心赞助金龙河沿岸的农田水利与道路建设，改善乡亲们的生产生活。
他酷爱读书，家中藏书颇丰，即便军务繁忙，也常利用闲暇“展卷吟哦”，孜孜不倦。即便一度解职还乡，他也心态平和，一心侍奉母亲，坚守对祖国的赤诚。1939年，大理、保山、丽江、剑川一带遭遇大水与虫灾，粮食减产；1940年，剑川爆发大饥荒，米价飙升至每升半开（云南地方货币）8元，蚕豆每升2.3元，百姓生活苦不堪言。杨益谦心急如焚，立即电告省政府求援。在他的推动下，省政府不仅核准各地贷放积谷，还从安南（今越南）购得大米，由他派专人押运回剑川平价销售，成功缓解了米荒，乡亲们对此感激不已，四处传颂他的善举。
落幕与铭记：儒将风范永流传
1941年3月5日，因长期戎马倥偬，积劳成疾，杨益谦医治无效，在任上去世，享年59岁。他的遗体被归葬于剑川金华山万松岗，与家乡的山水相伴。
近代著名学者袁嘉谷为他题写挽联：“文而能武，国而忘家，纵横扫荡于数千里之邻省，功赫赫，名威威，仍不失儒生面目。”这短短数语，精准概括了杨益谦的一生——他是能提笔撰文的文人，也是能驰骋疆场的武将；他为了国家舍却小家，征战四方却始终心怀儒雅。这位白族爱国将领，用一生的坚守，诠释了“公忠为国”的真谛，其传奇人生与赤子之心，至今仍在云南大地上流传，成为后人铭记的精神丰碑。