早年的杨苏积极投身革命事业，在滇西的革命浪潮中担任多项重要职务。他先后任中共罗惠特区党委副书记、云南滇西人民自卫军一支队政委、中共滇西二委委员，始终扎根民族杂居的边疆地区，为凝聚革命力量、开展抗日反蒋工作奠定基础。此后，他担任解放军滇桂黔边区纵队 31 团团长兼政委，率领部队在崇山峻岭间开展游击斗争，以坚定的信念和实干担当，为边疆解放事业贡献了重要力量。
全国解放后，杨苏迅速转入地方建设与文化发展工作，在不同岗位上践行使命。他先任龙陵县委书记，后任腾冲县委副书记，深入基层推动滇西县域的恢复与发展；随后历任保山地委宣传部长、德宏州委宣传部长，以思想引领助力边疆地区的文化建设；后期又担任云南省文化局副局长，以及云南省文联副主席、省作协副主席，成为云南文化领域的重要组织者与推动者，为当地文艺事业发展搭建平台、凝聚力量。
1957 年，杨苏开启文学创作生涯，1962 年加入中国作家协会，此后数十年笔耕不辍，累计创作约 450 万字作品，涵盖多种体裁：
文集与长篇小说：
出版《杨苏文集》（四卷），创作《藏民飞骑》《省委大院》《傈僳人家》《青春颂歌》等长篇小说，其中多部作品聚焦边疆民族生活与时代发展，生动展现藏族、傈僳族等少数民族的历史变迁与干部群众的奋斗历程。
传记文学：
撰写《周保中将军》《艾思奇传》《王复生烈士》等长篇传记，以详实的史料与细腻的笔触，为革命先辈与思想先驱立传，兼具历史价值与文学感染力。
影视剧本：
参与创作电影文学剧本《景颇姑娘》，将边疆民族文化搬上银幕，让更多人了解云南少数民族的风貌。
杨苏的作品因深厚的民族情怀、鲜明的地域特色与扎实的艺术功底，多次斩获重要奖项：
《艾思奇传》荣获全国第五届民族文学创作骏马奖，该奖项是全国性民族文学最高奖项之一，彰显了作品在民族文学领域的重要地位；
短篇小说《带血的腊梅》获 1982 年《边疆文学》短篇小说奖；
散文《勐伦植物园》获云南第二届文学奖散文奖。
从革命战场到文学园地，杨苏始终以赤子之心扎根边疆、书写边疆。他的人生经历与创作成果，不仅是个人奋斗的写照，更成为记录云南边疆发展、传承民族文化的珍贵财富。