本主崇拜是剑川白族特殊神灵崇拜。白族认为“本主”是保佑一方境土安宁的神主。在朵兮薄教原始崇拜活动进程中,本主崇拜逐渐成为其崇拜的主要神灵,各地本主庙亦成为朵兮薄巫师进行巫事活动的主要场所。
本主崇拜包含古代白族先民的自然崇拜,如山川崇拜、龙崇拜、大石崇拜、动植物崇拜和英雄崇拜、祖先崇拜……等原始崇拜遗迹。
“本主”衔号一般尊称鬼主、土主、神主或老爷、公公、太姑等。佛家菩萨、道家神仙被尊为本主后,不再称佛道名号,改为本主名号。村民对本主进行祭祀或向本主敬献锦幢联匾,一般称本主为“大圣某某陛下”,自称“佑下民某某叩敬”。视本主为人间主宰,与本主的关系如臣民关系,人与主的关系。
南诏、大理国为维护其统治地位,不断加封追赠山川神灵、历代先王、著名的臣将、英雄义士,甚至儒家的先圣贤人(如王羲之),佛家菩萨天王等大批地进入本主行列。本主的衔号逐渐升格为“景帝”、“灵帝”、“神王”、“天王”、“圣母”、“圣妃”。元、明、清三代,新的本主不断出现。各代开边功臣、清官义士、孝子节妇,也进入本主行列,成为新的本主。白族民间有“大理本主七十二、剑川本主十八坛”之说法。实际,至1949年以前,剑川各村寨本主,已远不止18坛。
1950前,剑川各村所崇奉的本主,大都以本主圣诞日或受封之日作会期。届时各村庶士要举行盛大的接本主仪式。接本主仪式十分隆重热烈,先以2人抬柏枝、松枝、青蒿熏焚的大香炉引导,接着是彩旗、龙凤旗队,后面紧跟文武乐队,开打《十八捶》、《龙摆尾》、《五虎下山》等锣鼓点子,演奏《大摆队伍》、《戏金铃》等民间曲牌。文武乐队后面是步、骑护卫队伍,接着便是肩扛“回避”、“肃静”牌以及金瓜、铖斧、大刀等銮驾器物的仪仗队和各种执事人员,男女香客则捧香夹道而行。本主高坐在八抬彩轿上,上罩大红伞(又称万民伞)。以8个至16个新婚男子充任轿夫。由朵兮薄巫师以及 村中有科第功名人士簇拥着。一路鼓乐喧天,鞭炮齐鸣,香烟缭绕,旌旗飞扬,浩浩荡荡,缓缓向前。把本主从原本主庙中迎出,接到村中称为“下殿”的庙中供奉祭祀三五天,然后送回本主庙中。
此间,村民都要以三牲酒礼、香火纸烛到“下神殿”对本主进行祭祀,并宴请亲朋好友。村中还借此举行唱戏、踏歌等娱乐活动。
“本主会”外,年头节气,四时八节,红白喜事,生儿育女都要对本主进行祭祀;赶科应试,从事服役,出门做手艺或经商,出发前也要到本主庙“告祭”或许愿,祈求本主保佑前途有望,万事如意,平安归来。对本主的祭祀,几乎贯穿于人们的整个生产生活和社会活动中。