白曲即白族民间歌谣。剑川是白族民间歌谣的主要发源地,被称为“白曲之乡”。列为全国艺术学科重点科研项目的《白族民间歌谣集成》收编的479首歌谣中,剑川的作品占50%以上,以其数量多、质量高、品种全、流传面广而著称于世,已引起国内外学者的高度重视,歌词结构为“七七七五”式“山花体”,四句一段,两段或若干段为一首,如《白月亮》:“白月亮呀白姐姐,白姐身穿漂白衣,白绣花鞋穿脚上,白羊皮斜披,白米白面吃不尽,无聊白话莫再提,白天人多难开口,白月下相会”。石宝山歌会上演唱的“白曲”已载入国际民歌歌目。
日本大东文化大学教授工藤隆等编纂的《现代调查报告——中国云南省剑川白族歌垣》在日本东京出版后引起轰动,该书采用国际音标记音,中、日文对译的形式,对石宝山白曲作了忠实记录。
本子曲属“白曲”中的长歌,是流行于剑川的独特白族曲艺品种,其唱词亦为“山花体”,唱本有故事情节,长于抒情。现仍广泛流行的本子曲传统唱本有《鸿雁带书》、《出门调》、《月里桂花》等50多篇。《鸿雁带书》反映的是出门做木匠的丈夫久不还乡,妻盼夫归的情景;另一部反映出门苦情的代表作是《出门调》,全篇分为被逼、离乡、冤情、妻怨、夫泪5个部分,共200多行。曲折反映白族社会生活的《黄氏女对金刚经》共2300多行,是迄今搜集到的最长的白族民间叙事长诗,已在日本出版。本子曲《母鸡抱鸭》、《谷鸡子的歌》、《出门调》等在一、二、三届省文学艺术创作评奖中曾获奖。本子曲艺人张明德(已故)曾出席在北京召开的全国第三次文代会,并受到毛主席、刘少奇等党和国家领导人的亲切接见。
近年来,一批新的白曲歌手已经茁壮成长,他们勤学苦练,大量收集整理民间白曲,并不断继承与发扬。目前,杨顺花、苏贵、黄四代、李宝妹、姜宗德、李根繁等已成为在国内外传播白曲的优秀歌手。