杨栋朝（约 1590~1640），字梦苍，乃是白族中的杰出英才，籍贯为剑川县城旧寨巷。他自幼便展现出过人的聪慧与勤勉，在学业上刻苦钻研，凭借着自身的努力与天赋，于明万历癸丑年（1613）成功考取进士，从此踏入仕途，开启了他的为官生涯。
初入官场的杨栋朝，凭借着出色的能力与正直的品行，一路稳步前行，最终官至礼部给事中。在任职期间，他始终秉持着为百姓谋福祉、为朝廷尽忠职守的信念，恪尽职守，兢兢业业，在朝堂之上逐渐崭露头角，赢得了不少同僚的认可与敬重。
然而，杨栋朝所处的天启年间（约 1621~1627），却是明朝历史上一个极为黑暗混乱的时期。当时，魏忠贤与明熹宗的乳母客氏（被封为 “奉圣夫人”）相互勾结，形成了庞大的阉党势力，他们擅权植党，把控朝政，使得朝廷上下乌烟瘴气。
明熹宗昏庸无能，对朝政之事毫无兴趣，一心沉迷于木工技艺，对魏忠贤与客氏的恶行视而不见，甚至对魏忠贤极为信任，将朝中大权尽数交予他。这使得魏忠贤更加肆无忌惮，专横跋扈到了极点，朝中大小事务皆由他一人决断，顺他者昌，逆他者亡。
天启四年（1624），左都御史杨涟早已对魏忠贤的恶行忍无可忍，他毅然上疏熹宗皇帝，在奏疏中历数魏忠贤的二十四大罪状，恳请熹宗能够严明国法，惩治魏忠贤，以消除朝廷的隐患。可令人失望的是，熹宗早已被客氏的谗言所迷惑，竟将魏忠贤视为 “憨直” 之人，不仅没有治他的罪，反而对他更加重用。
魏忠贤凭借着熹宗的信任，愈发有恃无恐。天启五年（1625），他罗织罪名，大兴冤狱，将杨涟等一众东林党人残忍杀害。此后，朝廷上下陷入了一片恐怖之中，凡是得罪过魏忠贤的人，轻则丢官削职，重则性命难保。官员们人心惶惶，而那些趋炎附势的小人却趁机得志，纷纷弹冠相庆，用尽各种阿谀奉承之词向魏忠贤献媚。
天启六年（1626），巡抚浙江签都御史潘池祯为了讨好魏忠贤，竟荒唐地建议为魏忠贤建立生祠。不久之后，监生陆万龄更是变本加厉，请求在太学旁边为魏忠贤修建生祠，并且提出每年要将魏忠贤与孔子一同祭祀。面对这样不合常理的请求，魏忠贤却恬不知耻，堂而皇之地奏请熹宗并获得批准。从此，为魏忠贤建生祠的风气在全国范围内蔓延开来，劳民伤财，导致民不聊生。
就在朝廷上下一片乌烟瘴气，众人敢怒不敢言之际，杨栋朝却毫不畏惧，他秉持着心中的正义与忠诚，决定直抒己见，冒死向熹宗皇帝进言。天启六年前后，杨栋朝写下了《首参魏珰疏》，在奏疏中，他以确凿的事实向熹宗阐明了当时朝廷的乱象。
杨栋朝指出，“杨涟事件” 之后，朝中官员的风气发生了极大的转变：“趋膻赴臭者，邀非分之求；耿介忠直者，灰任事之念”，而这一切的根源，都在于魏忠贤的专权乱政。他在奏疏中毫不客气地说道，魏忠贤只不过是 “一刑余小人”，“以服役之小节，效有微劳”。按照常理，魏忠贤若 “稍知进畏，邀雨露之涓滴，偷狗马之余年”，就已经是他 “不世之奇遇” 了，早应知足识相，安分守己地度过一生。
可事实却并非如此，魏忠贤“目不识丁，腹饶有剑，寝假而结客氏以固宠，寝假而布爪牙以姿焰”，他与客氏相互勾结，在朝廷内外安插自己的爪牙，使得阉党势力不断壮大，形成了 “阻褫老成，禁闭正直” 的局面。那些阉党成员如同狐群狗党一般，只知道讨好魏忠贤一人，“而不知有主上之天下与祖宗法制”，完全无视皇权与朝廷的规章制度。
除此之外，杨栋朝还在奏疏中列举了大量事实，揭露魏忠贤的贪婪与不法行为。他指出魏忠贤“藉旨以恣盗行，假传造以撄公帑”，甚至在留都（南京）“挟要银伍陆拾万，夤缘之奸党，仗如冰山，钜万之钱金，尽入私囊”。杨栋朝严厉指责魏忠贤使用阴谋诡计，欺骗熹宗皇帝，凭借着皇上对他 “憨直” 的评价作为 “虎皮”，在朝廷之上压制忠良，为所欲为。同时，他还向熹宗进谏，魏忠贤的欲望是无止境的，他如今已经掌握了大权，接下来必然会贪图钱财，而他的真正目的，恐怕是要夺取皇位。
在奏疏的最后，杨栋朝将希望寄托于熹宗皇帝，恳请他务必对魏忠贤的各类罪行“逐一省览，刺下法司，严加堪问”。并且他还在奏疏中表明，“如果情理未真，则诸臣当服妄言之罪”，以此彰显自己的耿耿忠心和敢作敢为的决心。
然而，此时的熹宗皇帝早已被魏忠贤和客氏蒙蔽，根本无力驾驭朝政。杨栋朝的《首参魏珰疏》刚一送达北京，就被魏忠贤截获。魏忠贤看完奏疏后，又恨又怕，恨不得立刻将杨栋朝置于死地。好在何可及等一些正直的官员竭力周旋，杨栋朝才得以幸免一死，但还是被削职为民，遣返回乡。
对于这样的结果，杨栋朝早有思想准备。在回到剑川的那一天，他身着布衣，脚穿草鞋，手里牵着一只山羊，山羊的角上还挂着一束茴香，神态傲然地从东门进入县城。这一举动寓意着“老杨（羊）回乡（茴）”，既表现出他对官场黑暗的不屑，也彰显了他坦然面对贬官结局的豁达心态。
回到家乡剑川后，杨栋朝并没有因为仕途的失意而消沉。他潜心研究学问，将自己的学识传授给家乡的子弟，为当地的教育事业贡献力量。同时，他还十分关心乡亲们的生活，积极为乡亲们排忧解难。无论是邻里之间的矛盾纠纷，还是乡亲们在生产生活中遇到的困难，只要找到他，他都会尽心尽力地帮忙解决。
尽管身为一介清官，回乡后的生活十分清贫，但杨栋朝却甘之如饴，没有一句怨言。他的高尚品德和无私奉献精神，深受乡亲父老的敬重与爱戴，成为了当地百姓心中的榜样。
天启七年（1627），明熹宗驾崩，明思宗朱由检即位，也就是崇祯皇帝。崇祯皇帝早就对魏忠贤等阉党势力的恶行有所耳闻，即位后，他迅速采取行动，打击阉党。很快，魏党事发，魏忠贤被贬至凤阳，在途中因畏惧罪行暴露而自杀身亡，困扰朝廷多年的阉党之祸终于得以平息。
阉党被清除后，崇祯皇帝开始重新启用那些曾经被魏忠贤迫害的正直官员。杨栋朝凭借着自己的才华与忠诚，得到了崇祯皇帝的赏识，被重新召回朝廷任职。他先后被升迁为光禄寺卿，补任吏科给事，负责掌管太计，巡视九库，管理天下黄册等重要事务。
在重新任职的这些年里，杨栋朝始终坚守初心，忠于职事，廉洁自重。他兢兢业业地处理每一项政务，从不利用职权谋取私利，始终将朝廷的利益和百姓的福祉放在首位。无论是掌管财政相关事务，还是负责官员考核等工作，他都做到了公正公平，一丝不苟。
然而，多年的操劳与之前贬官回乡期间的清贫生活，逐渐拖垮了杨栋朝的身体。最终，他在任上积劳成疾，不幸病逝，用自己的一生践行了对朝廷的忠诚与担当。
杨栋朝过世后，家乡的人们为了纪念他的功绩与品德，在县城南门外立了一块石碑。石碑上镌刻着：“明忠臣梦苍公之故里，文武官员到此，一切下轿马。” 这短短的几句话，不仅表达了乡人对杨栋朝的崇敬与爱戴之情，也彰显了他在人们心中的崇高地位。从此以后，凡是经过这里的文武官员，都会按照石碑上的要求下轿下马，以此表达对这位忠臣的敬意。
除了家乡人民为他立碑纪念外，史书也对杨栋朝的事迹给予了高度评价。《康熙志滇南之略・杨栋朝传》中赞扬他说：“义胆忠肝，秋霜比烈，削籍归里，甘之如饴。与杨（涟）、左（光斗）并传千古，谁曰不宜！” 这句话精准地概括了杨栋朝的一生，他的忠义肝胆如同秋霜般刚烈，即使被削职归乡也能坦然面对，甘于清贫。将他与杨涟、左光斗等著名的忠臣一同载入史册，流传千古，是当之无愧的。
杨栋朝的一生，是忠诚的一生，是正直的一生，是为朝廷和百姓无私奉献的一生。他在黑暗的官场中坚守本心，敢于同邪恶势力作斗争，即使遭遇挫折也不改变自己的信念。他的事迹与精神，不仅成为了当时人们学习的楷模，也为后世留下了宝贵的精神财富，将永远被人们铭记与传颂。