相传白族的始祖是一个妇人。远古时候，在哀牢山下，有一个哀牢国。名虽称为国，可那时天地初分，人迹罕见，那里只住着一个女子，名字叫沙壹，她有时到河边捕鱼， 有时上山采集野果。据说她会鸟语，识龙音。那时没有船只，她下河是把一节大木头用藤条拴在树干上，放进水里；骑在木头上捕鱼。有一天，藤条断了，木头漂走了，她掉进水里，正想拼命游出来，忽然见有一段黄木头逆水向她漂来，她立即抓住木头骑上去。那木头在她胯下一起一伏地浮动着，不用手划，就把她驮到岸边。从此以后，她每次骑着木头捕鱼，回回都捕到很多的鱼。她非常高兴，把木头用藤条拴在岸边，当作她的捕鱼船。那段黄木头也成了她唯一的伙伴；白天一起捕鱼，晚上有时候恍惚觉得有个男人与她同床共枕。过了一个月，她隐隐地感到怀了身孕。又过了八九个月，腹中一阵疼痛，竟然一个接一个地生下了十个皮口袋。她看着十个皮口袋，吓得晕倒了。当她醒来时，那些皮口袋还在，不知道自己应该咋个整。好在她识得鸟音兽语，就使劲朝外呼喊。喊了一阵，来了一条狗，进来替她把一个个的皮口袋舐开，真奇怪，狗舐开一个皮口袋，里面就钻出来一个活蹦乱跳的小婴孩。十个小婴孩出来后，都争着向她的怀里摸，她一个个地抱起婴孩。挨个给他们喂奶。这时，一条黄龙唰唰地爬了进来，对沙壹说：“我的女人呀 ! 你生孩子受惊了，我来帮帮你！”沙壹说：“你那样子真怕人，你能变人吗？”那黄龙摇身一变，就变成了一个美男子。沙壹恍然大悟说：“原来是你。”黄龙说：“不瞒你说，我是澜沧江的黄龙。这十个孩子，就是我俩的儿子。你生下他们，难为你啦，让我把他们带去抚养吧！”九个儿子听龙说话，全吓跑出去了，只有最小的那个正在沙壹怀里吃着奶，没有跑。黄龙说：“你放他下来让他坐着，让我舐舐他。”黄龙一面用舌头舔着小儿子，一面同沙壹说：“给小儿子取个名字吧。”黄龙说：“小儿子背我而坐，就叫他‘九隆’吧。”沙壹很高兴地说：“‘九’是背的意思，‘隆’是陪坐的意思。这名字很好，就叫九隆吧。”黄龙又说：“他们是龙子，要在他们身上刻上龙纹作为记号。”沙壹说：“身子是肉长的，要刻花纹，孩子受得了吗？”黄龙说：“只要用骨针在背上腿上轻轻地刺，抹上黑泥，再把泥洗去，就成龙纹了，也不会伤着孩子们，你放心，让我去弄好了。”这样，黄龙给十个儿子的身上都刻了龙纹，再给他们穿上树皮做的衣服，后襟很长像一条龙尾。
过了十四年，十个儿子都长大成人了。事有凑巧，这时哀牢山下有一对名叫奴波息的夫妻生了十个女儿。于是，沙壹的十个儿子便娶了奴波息的十个女儿做妻子。十兄弟成亲后，哀牢山的人便多起来，需要有个头来管理事情。九隆虽然年纪小，但他聪明能干，就被众兄长和人们推举为王。
一天，哀牢山上来了一位白发老翁，对沙壹说：“你的小儿子九隆，有做国王的福分，可惜金齿这地方有王无位，你们就迁移到苍山洱海之间去吧！”沙壹去找黄龙商量，黄龙也很赞成。于是沙壹就带着九隆兄弟和他们的妻子到了苍山洱海之间的绿桃村定居下来。果然这里的部族和一些氏族正在挑选国王，他们就拥戴九隆为白王。九隆当了国王，又分置了许多部落酋长。以后，九隆等十对兄弟姊妹配成的夫妻又生儿育女，繁衍成了“洱河蛮”的董、杨、赵、李、段、何、施、洪、严、尹十大姓。从此，白族都称自己是九隆的后裔。