蒙古灭大理国有多惨，十万铁骑二万还
蒙古灭亡大理国，不仅是中国古代历史上，也是世界古代历史上很著名的一个战例。昆明大观楼长联以“元跨革囊”四个字，概括了这一千里奔袭、出奇制胜的军事奇迹。
大理国300年的历史，从未对外用兵。当时面对宋、辽、金、西夏与蒙古之间的争斗，大理国一直置身事外，不予理会。然而，蒙古的战略——“斡腹之举”，却将大理国牵入了战争之中。
所谓“斡腹之举”，就是先出奇兵灭大理，然后再由大理派一支军队，对南宋腹地发动攻击，南北夹击，一举而灭南宋。这个策略看起来简单，其实，蒙古对大理用兵，也是颇费周折。蒙古对大理国用兵，前后三次，方才取得胜利。最早是在蒙古成吉思汗时。
1244年，窝阔台继承蒙古汗位，命征蜀蒙古军抽调精兵，攻取大理。据说当时调集的军队达20万之众。大军由川西过大渡河，越金沙江，直奔大理。大理国王段祥兴命军将高禾率部迎敌，在今丽江九禾一带，与蒙古军展开激战。
迎战蒙古军队的大理国将军高禾，是当时大理国相国高祥之弟，为大理国重臣。在这场战役中，大理国与蒙古军都损失惨重。由于窝阔台汗突然逝世，蒙古大军只好撤回。而大理国方面，与高禾同时战死的还有其他数名高氏家族重要成员，所以此次战役，对大理国震动很大。段氏意识到，要抗击蒙古军队，必须与南宋联合起来，便遣使四川，想与南宋共议御敌之策，却遭到拒绝。其结果是大理国在大渡河一带没有形成有效的防区，而只好把防线收缩到金沙江一带。
宋淳祜七年(公元1247年)，蒙古军队再度南下，意在偷袭大理国，但受到四川宋军的阻击，未能到达大理国境。蒙古宪宗二年(公元1252年)九月，忽必烈奉命率军10万，由蒙古高原起程远征大理国。当年十二月，大军乘冬季封冻之机，越过黄河，进入河湟之地。第二年春天，大军经过盐夏，四月出萧关，六月进驻六盘山，八月抵达甘肃南部的临洮。
大军到达临洮后，忽必烈做了两件事，一是遣使赴凉州(今甘肃武威)召吐蕃萨迦派首领八思巴，为大军过藏区做准备；二是派遣玉律术、王君侯、王鉴三人先行，诏谕大理。在八思巴的协助下，蒙古大军顺利进入川西地区，九月，抵达忒剌，即今天四川西部松藩一带。
大理国在金沙江以北设有建昌、会川二府，这里是南诏时期东蛮所居之地，这里的部族，虽在大理国建昌、会川二府管理之下，但同时常常依附于宋王朝的黎州，一如南诏时期的东蛮，既归南诏，又倾向唐王朝的剑南西川节度。蒙古军队进至大渡河边后，忽必烈将大军分为三路：兀良合台率西路，抄合、也只烈率东路，忽必烈亲率中路，分别进攻大珲国。
兀良合台所率西路军，由晏当路(今四川理塘、稻城一带)南下，经川西藏区，进现今云南迪庆州香格里拉县一带，在巨甸渡过金沙江。西路军在今丽江石鼓一带，被“空和寨”所阻。空和寨是大理国在金沙江边设置的军事要隘，沿江依山而筑，牢不可破。兀良合台亲自率军出战，经过七天的激战，才攻破寨门。
抄合、也只烈所率的东路军，沿川西平原南下，进入大理国建昌、会川二府辖地。此路大军的战略意图，是占领建昌、会川二府，过金沙江，进逼姚州，转而西进，与中路军、西路军会师，合围大理国都城羊苴咩城。姚州即今云南姚安，这是由四川进入云南的传统通道之一。但东路军进入大理国建昌、会川二府后，遭遇顽强抵抗，后来虽兵临姚州城下，亦不能攻克城池，只好停下等待忽必烈中路大军的支援。
忽必烈率领的中路军，先到达满陀城(今四川泸定)，由于行军不便，蒙古军丢下粮草辎重，轻装渡过大渡河，在高山峡谷无人区之中，急行军二千余里，到达金沙江畔。据考证，忽必烈中路军的行军路线，是由大渡河而南，沿河谷南下，到达今丽江宁蒗县永宁镇金沙江北侧。么些族(纳西族)首领和字出降，为蒙古军引路。
蒙古军队虽来自大漠，不习水性，但出师之前，他们对大理国的山川地势有详细的了解，知道这里有大渡河、金沙江、洱海等河流湖泊，为渡河作好了准备。来到金沙江边，面对汹涌的江水，蒙古军士不用船只，使用北方人渡河惯用的“革囊”渡过了金沙江天险。（“革囊”，就是皮子做的气囊。中国北方，特别是黄河两岸，普通百姓过河，都是乘革囊而过。）
渡过金沙江之后，忽必烈率领的中路军，由永宁南行，从今天的宁蒗县境内直驱丽江，到达大匮(今丽江大巨)，进而攻击三赕(今丽江)，么些族首领麦良出降。蒙古军由三赕至谋统(今鹤庆)，高氏出降，邻近的善巨(今永胜)高氏也投降了蒙古军队。至此，忽必烈所率的中路军沿途招降纳叛，把大渡河以南直到云南西北部的大理国辖地，都收归到自己的帐下。大理国西北的军事防御体系，大渡河、金沙江两道天险，以及无数的“蛮夷”部族所形成的缓冲区域，霎时间被“天兵”所破。段氏、高氏万万没有想到，蒙古军有如天降，一下子就出现在苍山洱海之间。
紧接着，忽必烈率领的中路军，首先攻下邓川。这时，兀良合台所率的西路军，也抵达龙首关外，两路大军合兵一处，乘势攻破龙首关，大理国“首邑之地”的北大门洞开。蒙古大军占领大嫠后，沿苍山山麓小道，很快直抵羊苴咩城下。
经南诏大理国近500年经营的羊苴咩城，可以说是固若金汤。从战略上说，蒙古军并无十分把握攻占此城。蒙古军虽有兵临城下之优势，但忽必烈并不急于攻城，他认为如果能兵不血刃，订立城下之盟，那才是上善之策。于是忽必烈再次派遣玉律术、王君侯、王鉴三位特使入城，诏谕大理国段氏出降。但大理国段氏、高氏君臣却颇为自信，他们杀了蒙古使臣，丝毫不理会忽必烈的招降。国王段兴智、相国高泰祥引兵出战，与蒙古军大战于羊苴咩城下。
面对坚固的城池和高昂的士气，蒙古军一时攻城难克，忽必烈决定再遣使臣诏谕大理国君臣，劝其出降。“三返弗听”，大理国断然拒绝投降。
忽必烈命令蒙古勇士组成一支特别队伍，绕道苍山西坡，由西向东翻越苍山。这支登山部队，十之八九死在苍山之上，但最终完成使命，存活下来的军士，在苍山上组成一支奇兵，军旗招展，鼓号齐鸣，由山顶直冲而下，突入城中。大理国君臣被这种“太阳从西边出来”的气势所逼，弃城而逃，退守姚州、善阐。此次军事行动，是自南诏统一洱海地区以来，外部军事力量第一次攻入羊苴咩城，南诏大理国城防体系被蒙古铁骑踏破。
此后，蒙古军队乘胜追至姚州，与在那里久战不胜的东路军会合，攻克姚州城，俘获大理国相国高泰祥。再后蒙古军在兀良合台率领下，进军滇中，围攻善阐，攻城虽费时日，终究攻破城垣。大理国末代国王段兴智出奔至昆泽(阳宗海)被擒，后降蒙古，被封为世袭大理总管，段氏大理国至此灭亡。
蒙古军队虽获得大胜，但损失也是空前的：当年出师奔袭大理国的10万铁骑，仅存2万，损失了五分之四。
元朝灭大理国后，对云南实行了20年的军事管制。1274年，忽必烈在云南设立行省，将首府由大理迁至中庆(今昆明)，结束了大理作为云南首府536年的历史。